这个2019年最大风口的免费网文市场，到底是怎么兴起的？
我们可以从三个角度来分析。
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网文的前世今生：从免费到付费再到免费
网文历史很长，基本上可以分为这么几个阶段，1998-2002萌芽阶段，2002-2004网文付费探索阶段，2004-2017网文大一统阶段，2017-2019IP模式受挫，免费网文崛起。
最早的网文现在公认是由《第一次的亲密接触》开启。1998年，作者痞子蔡还是台湾成功大学水利工程在读博士。苦熬五年的论文迟迟没有结果，为了排遣无聊，这个大龄、未婚、理工男在等待实验结果间隙，敲下了那个“轻舞飞扬”与“帅的不明显”之间的故事。
尽管《第一次的亲密接触》引起了强烈社会反响，但痞子蔡并没有成为一名职业作家，接棒痞子蔡的是大陆杀出的“五匹黑马”：邢育森、宁财神、俞白眉、李寻欢和安妮宝贝。而培养起这一批原生力量的，是第一个网络文学策源地——榕树下。榕树下于1997年由美籍华人朱威廉创立。在此之前，创业成功的朱威廉以1240万美元的价格将公司出售。
2004下半年，准确说是，2004年8月起，互联网扫黄打非开始。天鹰网、读写网、翠微居等网站先后接受审查甚至关闭；起点中文网、幻剑书盟等网站也同时开启自查，大量作品下架。自此进入低落期。
这么不紧不慢的过了十年，2013年，百度从完美世界手中买下纵横中文网，并将其与百度多酷以及收购91无线而来的91熊猫看书整合，百度文学诞生。同年起点中文网创始团队，创立创世中文网，2014年底，腾讯以50亿将从江湖日下的盛大手中收购盛大文学，并将其与腾讯文学整合为阅文集团。阅文成为整个王文市场最大的玩家。2017年11月8日，阅文集团挂牌港交所，90港元开盘后，上市首日涨幅便达到86.18%，市盈率325.2倍，总市值928亿港元。
财报显示，阅文集团2018年收入50.4亿中，在线阅读业务便贡献了38.3亿，占到了整个网文市场规模的一半，但与此同时，用户数、付费用户数增长并不理想。2018年，阅文平均MAU为2.14亿，同比增长仅为11.46%；付费用户数量更是不升反降，从1110万跌至1080万，付费比例从5.8%下降到5.1%。
整个2018年，阅文集团一共授权了130余部网文作品改编为影视、游戏、动画、漫画等衍生内容。而从市场垄断性看，截止2018年12月，百度搜索排名前30的网文作品中，多达25部来自阅文旗下。
但是，与之相对的是，阅文集团2018年版权运营收入只有10亿，占其收入比重的20%，离吴文辉想象中的“网文漫威”尚远。
用一句话总结就是，过去网文市场一直因为盗版原因发展不起来，好不容易建立起付费模式，结果遇到免费网文的冲击，真的是生不逢时。
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三家横向测评：米读，番茄小说，连尚
所谓免费网文，就是和过去付费网文相比的一种模式，用户不用花钱就能看完整版小说，但是代价是，成本转嫁到了广告上。换句话说，你需要点击广告才能解锁章节。
目前市面上比较大的三家有米读，番茄小说以及连尚，我们再来看看三家产品的对比。
主打阅读收益的趣头条，推出名字与VI都千差万别的米读；坐实“App工厂”的头条不甘人后，推出了番茄小说；移动端存在感不足的2345试图借七猫小说“农村包围城市”；自称拥有8亿月活的WiFi万能钥匙，则为其冠以母公司之名“连尚”。
相较于网文市场的老玩家们，新选手无一不试图通过建立“读者-广告主-平台”的“三方市场”，将以往本该由读者承担的版权费用转嫁给广告主，以迎合下沉市场两大特征：空闲时间充足、付费意愿低。
即使平均3页便会插入一则广告，新玩家们的方式也是各显神通。米读在苹果端单独辟出一页，安卓端是中插；而番茄直接加到文中；七猫小说则是长驻在阅读界面底部。某种程度上，各家变现压力倒是一目了然。
算法分发已然重构资讯行业。“人找信息”向“信息找人”的变革中，众多中小自媒体获得曝光与广告分成，与平台-广告主实现三赢；
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网文的收益
我们可以算笔账。
传统网文的收益公式是DAU✖️付费率✖️付费价格。也就是说，在付费价格维持在一个比较稳定的价格的前提下，拉动收入的主要方法是提高付费率和日活。
以阅文为例，我们还是以18年财报为例。阅文付费用户数量从1110万下降到1080万，付费比例从5.8%下降到5.1%。那既然付费率降低了，为什么阅文的收入还能增长呢，核心在于ARPU值一直是呈上升趋势，2018年的平均ARPU值为289.2元/MAU，同比增长8%。
但免费网文的模式不太一样。免费网文的收入模型是广告模式，广告收入模型是怎么样的呢？
1Adrevenue=DAU*人均PV*广告展现率*CPM
2Adrevenue=DAU*人均feed*Adload*CPM
第一个收入公式应用在传统展示类广告上，对展示类广告来说，空间是第一维度，第二个也就是大部分信息流广告的模式，除了空间维度，还增加了时间维度。也就是用户在这个app上停留的时间。
免费网文因为免费的原因，再加上不停点击广告等动作，用户平均时长能够达到令人恐怖的150分钟。这个数据比绝大多数的新闻类App的数据都要高。而传统的网文因为付费的原因，远远达不到这个数据。
目前来看，免费网文能快速崛起的原因还是因为“有利可图”，只要广告收益和用户成本中间存在“顺差”，那么这个市场就可以一直做大。
但目前激烈的市场竞争也拉高了门槛，主要是在单个用户的获取成本上，目前网文单个用户的获取成本和小说的激活成本已经翻了好几倍。
目前正处在广告淡季，各大厂商都缩减的广告预算，但其实是市场的结构性调整，也就是更多的品牌广告正在向效果广告转移。对于免费网文来说，其实也是一个机会。如果后期能够证明CPS和电商能力，那免费网文市场基本上可以再上一个台阶。
总结
免费网文的崛起有它的偶然性，也有其必然性，对于金字塔尖作者分走绝大部分利益，众多“扑街”挣扎于温饱线的网文行业来说，新模式的“和平演变”或许正在掀起一场自下而上的变革。它一面将传统玩家未竟的绞杀盗版之路一走到底；一面试图在网络文学领域逐步建立起算法时代的网络文学生产机制。对于行业来说，也算一件好事。
